Assim como os cristãos no ocidente estão divididos entre católicos e protestantes, os dois principais ramos da religião muçulmana são os sunitas (que vem de Sunna, o caminho) e os xiitas. A palavra Xiita em árabe significa partidários.

No século VII, os partidários de Ali, primo e genro de Maomé, lutaram para que os descendentes do profeta fossem os herdeiros do califado e máximos representantes religiosos. Os xiitas são 60% da população do Iraque e maioria no Irã, no entanto a maioria absoluta dos estados árabes professam o sunismo.

Os curdos são um povo que habita uma região compreendida entre Turquia, Iraque, Irã e Síria. Os curdos têm seu próprio idioma e história comum. Quando os ingleses e franceses dividiram o mapa do Oriente Médio, depois da queda do Império Otomano, deixaram os curdos sem um Estado, vivendo como minorias oprimidas, principalmente na Turquia e no Iraque, onde está a maioria da população curda.
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